Для определения надо много чего учитывать, но я бы сказала - когда человек знает, что причиняет зло или неприятности, но делает это ради своей выгоды, материальной или эмоциональной. При этом "жертва" этому человку в данном вопросе по умолчанию доверяла. Да, обычно подлость совершается за спиной и "жертва" узнаёт о ней уже после свершения.